Джоунин Кровавого Тумана ласково пообещал подарить ему великолепный поясок, начиненный отличными взрывными печатями, при этом гарантировав, что никто из сенсоров Конохи не сумеет быстро определить, что именно на нем одето. Сакуре же Нобу уготовил прижизненный ад, решая сразу несколько задач. Для начала, девочка должна была послужить приманкой для последнего скрывшегося члена группы. Вот тут-то мне стало физически плохо от высказанной мертвым голосом похвалы моей выдержке. Впрочем, Нобу, как он сам сказал смотревшему тогда на него с ужасом Року Ли, не был сторонником неэффективной траты ресурсов. Страшная смерть Сакуры должна была привести влюбленного подростка в приемлемое для обработки менталистами Киригакуре состояние, и, после обработки, Року предстояло нанести визит вежливости в башню Хокаге. Нет, джоунин вовсе не рассчитывал, что генину, чудом вернувшемуся в Коноху, удастся прорваться в кабинет Сарутоби, нет - для него было вполне приемлемым результатом, если бы взрыв уничтожил несколько чиновников аппарата правителя скрытой деревни, или, на худой конец, группу АНБУ, если Рока взяли бы на входе в деревню Скрытого Листа.
Монотонная рутинная работа вкупе с жутью, излагаемой моим товарищем по несчастной команде 'бэ' сто шестьдесят три легли на и без того трансовое состояние, превратив меня в некий автомат по производству лечебных техник. Не сознавая, что же именно происходит, я закончил создание каркаса из изрядно потолстевших чакра-капилляров, и принялся формировать на их основе полноценные каналы. И, наверное, именно благодаря глубокому трансу, множество неожиданно появившихся чужих энергетических потоков, подхвативших начатую мной работу, оказались для меня полной неожиданностью. Тут же я почувствовал чье-то мягкое прикосновение к лицу, которое ощущалось словно касание мягкой и бархатистой, наполненной прохладным силиконом, игрушки.
- Интересное решение, - прошелестел в голове чей-то веселый голос, - очень интересное. И кто же тебе его подсказал, мальчик?
- Кто это?! - Трансовое состояние с томительным звоном рассыпалось осколками разбитого зеркала, и я почувствовал, как по спине скользнула струйка ледяного пота. Менталисты... Неужели вопреки всем правилам Ягурра решил вернуться на засвеченное место проведения ритуала, прихватив подкрепление к и без того сильной боевой группе?
- Не нужно так меня бояться, мальчик, - снисходительно ответил забравшийся внутрь моего черепа голос, - я не ем маленьких детей. Я вообще не понимаю вашей привычки убивать... Что же касается моего имени, то подобные тебе зовут меня Катсю.
- Катсю-сама, - мысленно произнес я, наконец-то собравшись с мыслями, - вы... Кто?
- Не отвлекайся, целитель. - Построжел голос. - Твоя работа еще не окончена.
Ну что же, все верно. Суетиться и дергаться смысла уже не было, ибо, как говорят у нас в Конохе - поздно ловить девятихвостого, после того, как он напал. А раз так, то нужно держать лицо. Холодно улыбнувшись, я вернулся к работе. Впрочем, дел как таковых тут почти не осталось. Мне оставалось лишь присвистнуть, глядя, как на основе созданной мной паутины быстро обретают плоть одновременно пять каналов. Взявшись за создание последней будущей магистрали, я погрузился в работу. Создавать чакра-магистраль, идущую от источника 'инь' дело вообще не быстрое, ведь для нее, помимо всего прочего, требовалось укреплять будущую сердцевину. Наконец, доведя многослойную конструкцию до узла-тенкетсу, от которого ответвлялись множество меньших каналов, я без всякого удивления обнаружил, что делать, собственно, больше нечего. Мой нежданный помощник давным-давно завершил работу. Спокойно выпрямившись, я переключил бьякуган на обыденное, повседневное зрение.
Пожалуй, мысленно хмыкнул я, мне стоит купить бутылочку самого дорого сакэ для Окини-сама. Возможно, именно ее уроки, на которых она требовала всегда соблюдать невозмутимость, что бы ни происходило на моих глазах, позволили мне здесь и сейчас соблюсти каменное выражение лица при виде заполнившей поляну у озера группы шиноби, на протекторах которых отлично просматривались прекрасно знакомые мне эмблемы Киригакуре. Только вот, в отличие от тех, кто ушел с Ягуррой, у этих протектор крепился на ткани насыщенно-синего цвета, вместо сине-алой в полоску. Игнорируя десятки скрестившихся на мне взглядов, я принялся осматривать нежданных гостей. Слева от изголовья лежащей передо мной Эйко удобно расположилась рыжеволосая красотка лет двадцати пяти от роду, держащая девочку за руку. Заметив мое движение, она немедленно перевела на меня мгновенно похолодевший взгляд, а ее лицо застыло в напряженном внимании. Впрочем, поблизости обреталась не только рыжая куноичи из Киригакуре, вовсе нет. Напротив меня, слева от Эйко, сидела пристально сверлящая меня взглядом женщина за пятьдесят, с резкими чертами лица и горькими складками в уголках губ. Время не пощадило ее красоты, и перенесенные испытания щедро разбавили сединой золото тяжелой копны ниспадающих на плечи волос. Самое же интересное ждало меня у ног девочки. Там расположилась практически двухметровая жемчужно-серая улитка без панциря, медленно втягивавшая в себя ложноножку, лежавшую до этого на животе девочки. Еще одна псевдо-конечность, собственно, и касалась моего лица. Улитка, едва заметно прищурился я. Катсю. Это что же выходит, прямо передо мной сидит живая легенда деревни Скрытого Листа? Судя по всему, так оно и есть, ведь по рассказам моей приемной матери внешность одной из величайших целительниц деревни выглядела именно таким образом. Только вот протектор на ней был тот же самый, что и на прочих шиноби, находящихся на поляне у озера. Протектор со знаком 'Туман'.